Taj je dan posvećen osvješćivanju potrebe o očuvanju i zaštiti planeta putem mnogobrojnih akcija,radionica i društvenih događanja.

Američki  senator i ekološki aktivist Gaylord Nelson 1970.godine potaknuo je obilježavanje tog dana inicirajući i predvodeći prve masovne demonstracije za zaštitu okoliša.U Hrvatskoj se  taj dan obilježava od 1990.godine.

Nagli razvoj industrije,povećana potrošnja energije, klimatske promjene i globalno zatopljenje prouzročuju onečišćenje vode,mora i zraka, a posljedično i izumiranje brojnih vrsta, i stoga su ozbiljna prijetnja životu na Zemlji.

Onečišćivanjem okoliša,izazivanjem klimatskih promjena i uništavanjem životinjskih staništa čovjek je od 1500.godine do danas prouzročio nestanak 77 vrsta sisavaca,140 vrsta ptica i 34 vrste vodozemaca.

Uznemirujuće su i procjene UN-a prema kojima će do 2050.godine čovječanstvu čak tri planeta veličine Zemlje ako ljudi nastave živjeti na isti način kao do sad. Kontinuiran rast broja stanovnika na Zemlji dovodi do snažne eksploatacije prirodnih resursa koji nisu obnovljivi.

Osvješćivanje potrebe o zaštiti okoliša te sustavne promjene u stilu životu i načinu upotrebe prirodnih resursa na globalnoj razini zbog toga su prijeko potrebne i neodgodive.